65 million d’années Av. J.-C. - Les Grottes de Belobaka

Situées à 11 km de la ville de Mahajanga, les Grottes de Belobaka sont issues d’une formation karstique de l’ère secondaire (il y a environ 65 million d’années). Composées de sept grottes, elles sont le paradis des paléontologues.

Belobaka, littéralement « là où il y a beaucoup de tabac », vient de « lobaka », le « tabac » en dialecte sakalava. Autrefois en effet, un immense champ de tabac était planté à proximité du village. L’ère secondaire qui a vu la formation des grottes est marquée par une forte pluviosité. Au fil du temps l’eau s’est dissoute et a corrodé les roches calcaires pures donnant naissance aux grottes. Les eaux d’infiltration, en arrivant à l’air laissent une partie du calcaire qu’elles tiennent en dissolution qui une fois déposé se change en « stalactites » et « stalagmites ».

Aux cinq grottes indépendantes qui composent le site de Belobaka, sont venues s’ajouter deux nouvelles grottes découvertes récemment. La première grotte, située à plus de 20 mètres sous terre, est la plus profonde. C’est dans les profondeurs des grottes que sont aussi déposées des assiettes à offrandes faisant d’elles des lieux de culte. Paradis des paléontologues, ces grottes permettent d’observer des subfossiles de lémuriens et d’hippopotames (hippopotamus lalloumena) vieux de 18 000 ans et conservés au musée Akiba. Un petit tour du village de Belobaka dans les divers fours à chaux (à partir des roches calcaires) et des briques en argile rouge complète cette journée d’exploration.